一九四九年，中国人民解F军第一野战军进军西北重镇甘肃天水，英雄团长耿震山在奉当听说弄到一辆大箱车回来的是那个很能打的年青人，天台上不少人都心动了，想去问问那今年青人是不是要离开这座城市，如果是的话，他们更想问一句，能不能带上他们。命阻击敌人军用列车的时候误炸铁路隧道，占领后的铁路无法使用，师长极其震怒。
上级命令耿震山限期修通铁路，否则将最严厉的处罚他。军令如山，耿震山为保证完成任务，立下生死军令状。他的部下用炝指着技术专家姬心丹的脑袋，为能得到他的亲自指导。
耿震山年迈的父亲从东北老家来到部队探亲，希望多年在外征战的儿子能再成个家，给耿家留个后代。一向孝顺的耿震山却为此犯了愁，因为耿震山在多年的征战中和妻子儿子失去了联系，自己战场上负过伤，已经丧失了生育能力，他怕老人家知道了会伤心受不了，又不愿意随随便便结婚耽误了人家的闺女。为了让父亲安心，耿震山就从外边把一个叫“五六”的流浪孤儿捡了回来，冒充说是自己的亲生儿子，还给孩子起了个名字叫|“耿西北”，看着眼前这么一个大孙子，老父亲满意得合不拢嘴。自从进了耿家，小“五六”第一次感受到来自亲人的关怀和温暖，他非常感动，真的把耿震山当成了自己的父亲来追随。特殊的经历，使他们二人相处的比亲父子还要亲。 在被迫修筑铁路的过程中，姬心丹偶然发现了自己失散多年的女儿书光，她曾经女扮男装，和耿西北一起流浪过。曾经患难的经历，让耿西北和书光相嗳，结婚，从此耿、姬两家三代人开始了不得共同的经历：建设西部铁路。
